Chapitre 5

L’énorme puits paraissait s’enfoncer dans les ténèbres que même la torche qu’il portait ne pouvait dissiper. La flamme vacillante éclairait à peine les marches qui le conduisaient vers le fond imperceptible qu’il essayait d’atteindre. Pourtant, il avait l’habitude de venir ici, mais chaque fois, les lieux lui paraissaient différents, comme dotés d’une vie propre, cherchant à faire chuter les visiteurs non désirés. Car oui, ces lieux inspiraient la peur de tout un chacun : l’inconnu, l’obscurité et ses démons. Et même l’un des hauts Juges ne pouvait y être insensible, surtout lorsque ce Juge savait ce qui avait autrefois lieu dans ce tunnel… Mais il ne devait pas montrer sa peur.

Soudain, les marches disparurent et la lumière de sa torche éclaira un sol pavé sur lequel débouchaient les escaliers. Son cœur reprit alors un rythme plus lent. Il savait que sur sa droite se trouvait un couloir au plafond bas, et qu’au bout de ce couloir se trouvait sa destination finale. Avant toute chose, il devait trouver le couloir. Il brandit alors sa torche vers la droite, et l’habitude aidant, il le trouva rapidement. Ce n’est qu’après cinq minutes de marche qu’il aperçut enfin de la lumière. Un simple point au départ qui bientôt, lui permit de ne plus avoir besoin de brandir sa torche. Il pénétra dans une salle qui avait été rénovée un demi-siècle plus tôt, et dont le plafond était si élevé qu’on ne pouvait pas le distinguer. Même la clarté apportée par les flambeaux muraux ne portait pas aussi haut. Il fut accueilli par un homme au torse nu et aux muscles saillants, qui lui prit sa torche avant de reculer contre le mur pour rejoindre d’autres hommes à la ressemblance frappante. Sans le remercier, le Juge prit place autour d’une table ronde en bois sombre, s’asseyant dans l’une des sept hautes chaises afin de faire face à ses cinq compagnons. Tous, attendaient qu’il parle, lui, la Parole des Juges, élue par ces derniers.

« Veuillez m’excuser de ce retard. Mais quitter le Palais devient de plus en plus dur, encore plus pour nous. »

La plupart des autres Juges acquiescèrent. Peu importe ce que disait leur Roi, ce dernier prenait de plus en plus de pouvoir au sein du royaume, et encore plus dans l’enseigne du Palais, effaçant chaque jour un peu de l’emprise du conseil des Juges sur le corps militaire et sur les nobles. Et pour cela, Keith avait tous les atouts à sa disposition : charisme, volonté,… Et c’était un fier et fort combattant, à l’écoute de ses sujets, de ses soldats, et qui les comprenait. Désormais, les Juges avaient très peu d’hommes en qui ils pouvaient avoir une entière confiance. Et cette perte progressive de pouvoir était l’une des raisons de ce rassemblement.

« Nous nous doutions que Keith chercherait à renverser notre ordre par tous les moyens, reprit le Juge Guillot. Nous sommes les seuls qui lui résistent encore réellement : les généraux suivent ses ordres, et aucun d’eux n’acceptent désormais de remplir une mission confiée par le Conseil si elle n’a pas reçu l’accord du Roi et son sceau. Or Keith utilise à outrance son droit de s’opposer à nos décisions.

- Autrefois, le Conseil possédait son propre sceau et n’avait pas besoin de l’aval du Roi, intervint le Juge le plus proche de Guillot. Keith nous a d’abord retiré notre ascendant sur les forces militaires en prétendant que les conflits avec les royaumes voisins dans lesquels nous sommes enlisés aujourd’hui ont été causés par nos décisions passées, alors même que lui n’était encore qu’un enfant ! Il se sert aussi du peuple pour contrer les lois que nous proposons, décidant de lui-même ce qui lui parait plus juste pour chacun, noble ou simple paysan ! »

Le Juge frappa la table de son énorme poing, la faisant vibrer d’un bout à l’autre. Autrefois, le Juge Kaliss avait été l’un des généraux les plus populaires et respectés de l’armée du Roi, qui était alors le père de Keith. Son physique avait même inspiré de la peur à ses propres soldats et à leurs adversaires qu’il dominait de ses deux mètres. Sa peau noire lui avait d’ailleurs souvent valu le surnom de démon… Il lui était donc encore plus dur de voir que le Roi actuel était encore bien plus respecté que lui par les soldats…

« Les seuls à avoir conservé leurs pouvoirs intacts sont les tribunaux. Malheureusement pour nous, notre influence sur eux n’est pas comparable à celle que nous avions il y a dix ans… D’un autre côté, ils se montrent encore assez neutres car même Keith ne peut aller contre leurs décisions. Et en cela, nous avons un avantage. Faible, certes, mais un avantage tout de même. »

Le Juge Guillot, la Parole du Conseil, sourit en prononçant ces derniers mots. Ils avaient encore des hommes de leur côté.

« Mais nous savons que cela ne suffira pas. »

Tous, se tournèrent vers le Juge qui venait de prendre la parole. Ce dernier avait la tête penchée sur le côté, soutenue par sa main droite dont le bras reposait sur l’accoudoir de sa chaise, nonchalant. Ses cheveux avaient toujours cette couleur chocolat si chatoyante et ses yeux noisettes toujours aussi vifs, bien que le Juge soit presque âgé de soixante ans. Un âge que venaient démentir sa force et son allure. Il se redressa.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que le Roi ne prenne le contrôle des tribunaux. Il sait comment toucher le cœur des gens. Des gens faibles. Et quand il n’y arrive pas, il sait user d’autres moyens pour parvenir à ses fins. Il suffit pour cela de mentionner le cas du Duc de Lorn.

- La maîtresse du Duc a été condamnée à la peine de mort pour cet assassinat, précisa le plus jeune des Juges, Maître Hulis.

- Ce qui arrange bien les affaires de Keith…dit Guillot. Une innocente de plus sur l’échafaud pour nourrir ses desseins. »

Le silence se fit autour de la table, chacun méditant les paroles du Juge Guillot. Tous, se doutaient plus ou moins du but réel de cette réunion, mais ils attendaient que cela soit énoncé, clairement. Que la bonne personne prononce les mots attendus. Guillot les regarda tour à tour, et à part le plus jeune des Juges, tous supportèrent son regard. Il s’arrêta plus longuement sur le Juge Buko, dont le visage était aussi figé que celui d’une statue. Buko s’appuya contre le dossier de sa chaise dans une position plus confortable, tout en faisant tourner sa chevalière en or blanc autour de son annulaire. Le Juge Guillot se détourna alors de lui :

« Nous devons reprendre le pouvoir. »

Cette phrase tomba comme une sentence et le silence se fit plus pesant, vous prenant à la gorge.

« Qu’en est-il du plan que nous avons mis en place ? demanda le Juge Kaliss.

- Lorsque nous avons mis ce plan en route, nous savions qu’il comportait une faille. De taille. Il s’agissait du temps nécessaire à son exécution. Aujourd’hui, presque deux ans après, il faut nous rendre à l’évidence que ce ne sera pas suffisant. Et Keith n’a pas l’air… d’humeur à vouloir nous satisfaire.

- Je me charge de cela, dit le Juge Buko. Mais mettre en place un autre plan serait une garantie pour nous.

- Oui, dit Guillot. Après mûre réflexion, une idée… m’est venue. Cela nous permettrait de plus de faire d’une pierre deux coups. Nous débarrasser de Keith… et de son homme de main. »

Guillot expliqua alors, avec un calme désarmant, comment ils allaient s’y prendre pour tuer leur Roi…

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Rain soupira. Il était désormais sûr d’une chose : l’apprentissage d’Iwan allait prendre du temps. Beaucoup de temps.

Iwan enchaînait les coups face à Rain qui le corrigeait dès la moindre erreur : trop rapide, trop lent, pas assez précis, pas assez de force… Iwan écoutait sans rien dire et obéissait, telle une marionnette entre les mains de Rain. Voilà deux heures qu’ils étaient isolés dans leur salle d’entraînement, et Iwan ne montrait que peu de progrès. Pourtant, Rain était persuadé qu’Iwan était de taille à effectuer facilement tout ce qu’il lui demandait. Il s’étonnait même du fait qu’il n’ait pas encore réussi à le toucher.

Iwan venait de finir l’un des enchaînements que lui avait appris Rain, alors il se remit en position, environ cinq mètres devant Rain qui lui dit :

« C’était plutôt correct. Mais maintenant, je voudrais que tu accélères ta vitesse. Ressens chacun de tes muscles, chacune de tes articulations. Respire calmement… »

Iwan respira profondément. Il était stressé, car plus il combattait, plus il se sentait faiblir. Et il ne devait pas faiblir. Il devait garder le contrôle de lui-même. Pour l’instant. Il commença par se détendre, puis, quand sa respiration devint plus calme, il tendit ses bras devant lui. Chaque geste, chaque coup, devait lui donner l’impression de couper le vent en deux, comme le lui avait enseigné Rain. Se sentant porté par une force nouvelle, Iwan pris plus de vitesse. Désormais, chaque coup devait être mortel. Toujours les yeux fermés, il avançait, et lorsqu’il eut fini son attaque, le bras tendu en avant, il ne se trouvait qu’à quelques centimètres du visage de Rain. Ce dernier n’avait pas bougé, si ce n’est qu’il souriait…

« C’était beaucoup mieux. »

Il attrapa le bras d’Iwan et le fit basculer sur le dos en un rien de temps. Il l’empêcha de bouger en lui maintenant le bras, et Iwan savait que si il essayait de se dégager, Rain lui déboiterait l’épaule, si ce n’est pire... Penché au-dessus d’Iwan qui était plus que surpris, son maître ajouta :

« Mais ce n’est pas suffisant. »

Iwan se mordit les lèvres pour essayer de ne pas protester. Voilà une semaine qu’ils accumulaient les exercices sans prendre le moindre repos, et il était fatigué. Il aurait aimé réclamer une pause, mais il était persuadé que cela lui serait refusé. Pourtant, il en avait grandement besoin. Il soupira et redressa la tête pour se relever. Alors il aperçut la main tendue vers lui. Rain le fixait sans ciller, sans aucune émotion lisible sur le visage. Iwan attrapa sa main et se redressa. Il le remercia dans un murmure.

« Remets-toi en position. Cette fois, je serai ton adversaire. »

Iwan passa une main dans sa nuque. Non, là, c’était trop.

« On ne peut pas s’arrêter un moment ? demanda-t-il.

- Peut-être si tu arrives à me battre…

- Pourquoi êtes-vous si pressé ? Vous croyez que c’est en me tuant à la tâche que vous obtiendrez des résultats de moi ?

- Nous n’avons pas le choix. Il faut que tu sois prêt dans trois semaines. »

Iwan fronça les sourcils. Rain croisa les bras sur son torse et lui expliqua :

« Dans trois semaines Keith fêtera son anniversaire, et tous les nobles du royaume, ainsi que ses voisins alliés, seront invités. Mais l’on se doute bien que cette fête sera aussi une occasion pour ses ennemis d’essayer de frapper. Or, moi, je ne pourrai pas me trouver aux côtés de Keith. Il faut donc que l’on trouve quelqu’un pour me remplacer. Et ce quelqu’un, c’est toi. Du moins, si tu te montres assez digne de confiance. Je ne serai jamais loin, et au moindre geste suspect durant les festivités, sache que j’interviendrai.

- Dans ce cas-là, pourquoi ne pas  remplir cette mission vous-même ?

- Je te l’ai dit, je ne peux pas. Et je commence à me demander si un incapable comme toi pourra y arriver… tu es bien loin de faire l’affaire. »

Iwan serra les dents. Il était là pour apprendre, pas pour se faire rabaisser par cet homme. Au fond de lui, quelque chose se mit à gronder. La fatigue aidant, sa colère commençait à se déchaîner sans qu’il puisse totalement la contrôler. Plus rapide qu’avant, il se jeta sur Rain. Ce dernier esquiva facilement les premiers coups, mais, fatigué lui aussi, il dut ensuite puiser dans la magie pour arriver à suivre les gestes d’Iwan. Ce dernier avait les yeux injectés de sang, et son visage faisait penser à celui d’un félin montrant les crocs. Ses gestes étaient beaucoup plus précis, plus puissants. Cette fois, il ne jouait plus. Rain sourit, satisfait du résultat obtenu. La fatigue, ajoutée aux critiques de Rain, avaient poussé iwan dans ses retranchements. Rain ralentit. Iwan lui donna un coup de pied dans l’estomac, puis le fit tomber en arrière avant de s’asseoir sur lui pour l’empêcher de bouger. Alors qu’il allait le frapper au visage, la voix de Rain retentit :

« Stop. »

Il n’avait pas crié, mais l’ordre était sans appel. Sa voix, avait d’un seul mot instillé de l’effroi chez Iwan et tout son corps le ressentit. Le jeune homme ne pouvait plus bouger, tétanisé, comme si cet ordre avait figé ses mouvements. Rain toucha son poing, et Iwan compris qu’il était enfin capable de reprendre le contrôle de son corps. Mais il se sentit soudain las, beaucoup plus qu’auparavant. Avec difficulté, il se rendit compte de ce qui s’était passé. De ce qu’il avait fait. Il se laissa choir sur le côté, recroquevillé sur lui-même, laissant ainsi à Rain la possibilité de se redresser. Assis l’un à côté de l’autre, chacun reprenait ses esprits. Iwan se cacha le visage des mains alors que Rain l’observait en soupirant. Même lui, n’était pas fier de ce qu’il venait de faire.

En mêlant la magie à sa voix, il avait découvert qu’il pouvait obtenir ce qu’il voulait des gens rien qu’avec des mots. L’ordre ainsi donné, s’inscrivait dans l’esprit de la personne visée, devenant sa seule pensée, sa seule raison d’être. Obéir à cet ordre devenait vital. À moins que Rain ne rompe l’ordre par le toucher, en propageant une onde de magie dans le corps de la victime. Voilà ce qu’il s’était passé avec Iwan.

Ce dernier ne bougeait plus, trop concentré sur lui-même pour apaiser sa colère. Il ne comprenait rien à ce qu’il lui était arrivé, à ce que Rain lui avait fait, et pour l’instant, cela lui importait peu. Pour l’instant, il devait reprendre le contrôle. Rain le regarda et se passa une main  dans les cheveux, ne sachant pas vraiment ce qu’il devait faire. Mais finalement, quand il vit que l’état d’Iwan ne s’améliorait pas, il lui dit :

« Je suis désolé de t’avoir arrêté ainsi. Mais vu l’état dans lequel tu étais, c’était le seul moyen. »

Il fit une pause. Oui, il savait ce qui n’allait pas chez Iwan. Il ne le savait que trop bien. Et maintenant, il comprenait.

« Je sais ce qui te tourmente… et je peux t’aider. Si tu me laisses faire. »

Iwan leva les yeux vers lui. Et pour la première fois, Rain le vit tel qu’il était vraiment : fragile.

ooOOoo

Elle n’en pouvait plus. La chaleur était suffocante et plusieurs fois Mizu avait eu l’impression qu’elle allait s’évanouir sous son châle. Les affaires de vols, de meurtres, de viols, s’étaient succédées depuis des heures et elle avait du mal à tenir en place. Sur sa droite, Mel, sa fidèle servante et garde-du-corps, semblait elle aussi mal assise sur le banc en bois. Installées au troisième rang, au beau milieu du public, les deux jeunes femmes essayaient de passer inaperçues. Pour cela, elles avaient passé des vêtements grossiers, composés de robes en laine sur un chemisier râpé et d’un châle épais pour Mizu, qui lui tombait devant les yeux afin de ne pas dévoiler son visage à la foule. Seule Mel apercevait à de rares occasions le visage de la Reine. Cette dernière savait que venir au tribunal était risqué car il y avait plus de chance pour que quelqu’un la reconnaisse : juriste, garde, noble…

Elle regarda de nouveau autour d’elle, s’attendant toujours à ce que quelqu’un pointe un doigt dans sa direction. Mais toutes les personnes assemblées semblaient concentrées sur leur conversation entretenue avec leur voisin, ou bien attendaient, comme elle, que le procès reprenne. Elle jeta un coup d’œil par les fenêtres hautes qui prenaient tout un pan de mur, long de plus de trente mètres, et observa les nuages gris qui commençaient à s’amonceler au-dessus de la cité. Il pleuvrait dans très peu de temps.

Mel s’agita à côté d’elle. Elle triturait l’une de ses mèches brunes du bout des doigts, doigts si habiles à tenir une arme, et regardait fréquemment les gens qui s’étaient assis près de Mizu. Cette dernière était à la fois amusée par le comportement de son garde-du-corps… et rassurée. S’il devait arriver quoique ce soit, Mel serait prête à agir comme il se le devait.

Elle retint son souffle. L’affaire qui l’avait faite sortir du Palais allait toucher à sa fin, et même si elle en connaissait déjà le dénouement, elle gardait un faible espoir… Deux coups secs résonnèrent par-dessus le brouhaha du public, et l’on annonça l’entrée des trois juristes qui venaient de prendre leur décision. Lorsque les trois hommes, reconnaissables entre tous grâce à leurs longues robes rouges, eurent pris place dans leurs sièges, on ramena le marchand Ghen. Le pauvre homme tremblait de tous ses membres malgré sa stature d’ours. Il fut escorté par deux gardes jusque devant les trois juristes, derrière une barrière de bois à laquelle on lui accrocha la chaîne qui retenait ses poignets mais qui lui laissait assez de mou pour pouvoir bouger. L’un des juristes rappela les faits, faisant ainsi taire le public :

« Marchand Ghen, vous êtes aujourd’hui accusé du meurtre de Monsieur Jenber et Monsieur Liudi, retrouvés pendus à l’entrée de la cité. Pour ce crime, et au regard de sa gravité, le tribunal de sa Majesté vous condamne à la peine de mort. »

Des hurlements de douleur parvinrent des premiers rangs, là où se trouvait la fille aînée de Ghen et Mizu sentit son cœur se serrer. Elle n’écouta pas les dernières paroles du juriste et son regard se reporta sur le criminel, qui tête baissée, se laissa entraîner par ses deux gardes qui ne lui permirent même pas de s’approcher de sa fille une dernière fois. Les meurtriers avaient très peu de droit dans le royaume de Tarulia et Ghen passerait les deux semaines qui lui restait à vivre au fond d’une cellule sombre, avec pour seule compagnie les va-et-vient des gardes de la prison dites des lamentations, située au Nord de la cité. Pour un criminel, il s’agissait de la pire des punitions. Même la mort était plus douce, et beaucoup étaient ceux qui la réclamaient lors de leur séjour dans cette prison…

Deux coups puissants retentirent de nouveau, provoqués par l’un des juristes qui réclamait le calme. Beaucoup des gens de l’assemblée étaient des amis de Ghen, et tous, criaient leur mécontentement… leur colère. Le nom de l’Ombre surgit, et les cris reprirent de plus belle. Les gardes tentèrent d’intervenir, mais rien n’y fit. Les juristes sortirent, et ce fut au tour de la foule d’être mise dehors, à grands renforts de coups et d’insultes. Mizu soupira. De toute façon, elle ne pouvait rien faire pour aider le pauvre homme. Keith la tuerait si elle intervenait.

Mel posa une main sur son bras, signe qu’elles devaient partir. Mizu se leva donc à sa suite et elles s’engagèrent dans la queue poussée vers la sortie du tribunal. C’est alors qu’elle la vit. Une personne cachée sous une cape noire. Elle se tenait debout, près de la sortie, les bras croisés sur son torse, et s’engagea lentement entre les passants pour passer les grandes portes du bâtiment. Mizu reçut soudain comme une décharge électrique qui parcourut tout son corps.

Alors, elle sut.

Elle sut que le visage caché sous la cape noire était le même qu’elle avait vu en vision le jour où elle était allée se promener au marché. Elle sut qu’il s’agissait de l’homme qu’elle cherchait. De l’homme que les voix lui avaient demandé de trouver. Sans prendre attention aux appels que poussa Mel, ou aux reproches des gens qu’elle bouscula, Mizu se mit à courir pour rattraper celui qu’elle savait être l’Ombre. Elle réussit à dépasser la foule, mais, une fois sur la place devant le bâtiment renfermant les tribunaux, elle perdit l’Ombre de vue. Il avait disparut au milieu de la foule qui circulait de la place vers les rues adjacentes, une foule pressée de rentrer chez elle, menacée par la pluie qui commençait à tomber. Mizu regarda la place d’un air désolé, sans sentir les gouttes de pluie qui mouillait son visage à découvert. Elle l’avait perdu.

 Mel la rejoint, essoufflée. Et lui rabattit son châle sur les yeux d’un geste mêlant brusquerie et douceur.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.

Mizu ne répondit pas. Elle n’en était pas sûre…
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Un mot très court pour vous dire que je ne risque pas de poster de nouveau avant la fin du mois, pour diverses raisons, dont l'une qui est que je vais avoir pas mal de travail dans les semaines à venir.
Je remercie les personnes qui continuent à passer par ici, vous souhaite de bonnes vacances si c'est le cas, et vous donne rendez-vous à la fin du mois, notamment pour la fin de Tel est pris^^

« Lio m’a expliqué ce que ton arrivée ici avait suscité. Les problèmes de… classement. Après en avoir longuement parlé ensemble, on en est arrivé à la conclusion que, le mieux, serait qu’il n’y ait pas de classement du tout. Ni officiellement, ni officieusement. Mais pour cela, il faut remanier complètement le système universitaire instauré par votre directeur. Et nous n’avons pas trouvé d’autres solutions que de le faire… démissionner.

- Ce ne serait pas plus simple de lui en parler ? demanda Andy, sans grande conviction cependant.

- Ce serait même trop simple. Ce qu’il faut comprendre, c’est que ce classement existe depuis des années. Et que Ryland prend beaucoup de plaisir à voir ses étudiants se disputer les cinq premières places du classement. Il est donc hors de question de le faire changer d’avis. Mais le problème que nous avons aujourd’hui c’est… qu’on n’a aucun moyen pour l’instant de le faire partir. On a commencé à faire le tour des personnes siégeant au conseil et ayant investi dans cette université, et la majorité d’entre eux et prête à nous suivre… Du moins si l’on arrive à faire partir le directeur actuel, et à trouver quelqu’un  de confiance, une personne sérieuse et qui saura s’investir, pour le remplacer. Et ce n’est vraiment pas gagné, tu peux me croire. »

Andy, le dos appuyé contre le dossier de sa chaise, croisa les bras sur son torse et réfléchit à tout ce qu’Antoine lui avait dit. Lio profita de cet instant de silence pour intervenir en s’adressant à lui :

« Je ne vois pas en quoi tu pourrais nous aider de toute façon. Pour toi, le classement est important, non ? C’est bien toi qui a dit que tu ferais tout pour être premier, non ? Si on arrive à notre but, le classement n’existera plus, tu ne te verras jamais attribué cette bourse spéciale promise aux cinq premiers, et le directeur ne te fera jamais entrer dans l’hôpital de ton choix. Tu n’as rien à y gagner. »

Andy la fixa intensément, puis il posa ses bras toujours croisés sur la table avant de lui dire, le sourire aux lèvres :

« Qui a dit que j’avais besoin de ce fichu classement ? Tu sais qui est mon père, tu connais sa réputation, le poste qu’il avait … Ma mère, bien qu’elle n’ait pas le même niveau que lui, a aussi une très bonne place dans l’un des meilleurs hôpitaux du pays. Alors, tu crois sérieusement que j’ai besoin d’argent ? Et tu crois que j’ai besoin que le classement soit ébruité pour savoir que je suis le premier ? Je serai le meilleur, Lio, que tout le monde le sache, ça, je m’en fous. Deux personnes seulement doivent le savoir, c’est tout ce qui compte pour moi. Et pour ça, j’aurais des notes exemplaires et d’excellentes appréciations de la part de mes professeurs. Pas besoin d’un vulgaire numéro un épinglé sur ma chemise. Les portes des meilleurs hôpitaux s’ouvriront d’elles-mêmes à moi. »

Lio ravala ses critiques. Andy s’adressa alors à Antoine :

« Tout ce qui m’intéresse, pour l’instant, c’est de savoir pourquoi toi, tu es impliqué dans cette histoire. Tu ne fais pas partie des étudiants, n’est-ce pas ?

- Non, c’est vrai, dit le jeune homme en souriant. Je suis le fils de Ryland. Et je n’aime pas particulièrement ce que mon père a fait de mon héritage… »

Andy ne put s’empêcher de rire :

« Je vois… Mais si tu tiens à conserver ton héritage, il vaudrait mieux que ton père n’ait pas vent de ton implication dans ce projet. En fait, il faudrait même qu’il garde sa place, non ?

- On veut juste qu’il quitte on poste de directeur. Pas qu’il perde ses parts dans cette université. Du moins, le temps que je suive les formations adaptées pour prendre sa suite. Il faut juste trouver le moyen de le faire partir sans scandale, et avoir dans notre poche une personne qui acceptera de le remplacer le temps que je sois apte à reprendre le flambeau. Et il faut que tout cela se fasse avant la fin de l’année. Sinon, d’autres subiront la même chose que vous à la rentrée. »

Andy s’appuya de nouveau contre le dossier de sa chaise et dit, pensif :

« Je crois que je peux vous aider… »

ooOOoo

Andy remonta tranquillement dans la chambre, un plateau dans les mains supportant du café, et de quoi grignoter. Il ne savait pas où en était Jesse, mais si son amant n’était toujours pas parti à sa recherche, c’est qu’il devait encore être sous la douche. Et Andy savait désormais qu’il n’irait pas le rejoindre. Ce qu’il avait à lui dire n’allait probablement pas lui plaire, mais il n’avait plus le choix. Il ne jeta qu’un coup d’œil à la porte de la salle de bains et tendit l’oreille pour s’assurer qu’effectivement, Jesse était toujours sous l’eau, et alla poser le plateau sur le lit dans sa propre chambre. Il se décida ensuite à sortir un paquet emballé dans un papier cadeau bleu marine étoilé, caché sous une pile de pulls dans son armoire. Normalement, Jesse aurait dû partir dans deux jours pour rejoindre sa famille pendant les fêtes de fin d’année, mais le premier à partir serait finalement Andy, qui prendrait son train le lendemain, en début d’après-midi. Il savait que sa mère serait en repos, et il ne pouvait pas rater une telle occasion, même si se rendre là-bas à cette date précise ne l’emballait pas.

Il sortit de la chambre, et le paquet toujours dans les mains, il alla dans la salle de bains. Dans la douche, le dos tourné à l’entrée, Jesse laissait l’eau couler sur sa peau, sans se douter qu’il était observé. Andy se mordait les lèvres, déçu de ne pouvoir le rejoindre. Cependant, il devait avouer que la vue était des plus délicieuses. Jesse ferma les robinets et se retourna pour sortir. Il ne put cacher sa surprise en apercevant Andy qui lui tendait une serviette marron. Il l’attrapa et lui demanda, plus qu’étonné :

« Pourquoi tu ne m’as pas rejoint plus tôt ? »

Andy se mordit les lèvres. Il ne voulait pas vraiment parler de ce qu’il s’était passé avec Lio, mais sa promesse de rester honnête l’empêchait de mentir. Il ne dit donc que le minimum :

« Je… Je dois te parler. »

Jesse enroula la serviette autour de sa taille et suivit Andy dans la chambre. Là, il s’assit sur le lit alors qu’Andy faisait les cents pas devant lui, comme à son habitude lorsque quelque chose le tracassait, et n’arrêtait pas de tapoter le paquet qu’il tenait dans ses mains.

« Bon, fit-il en s’arrêtant devant Jesse. J’ai quelque chose à te dire, mais ça risque de ne pas te plaire.

- Quoi ? s’inquiéta Jesse.

- Je… dois partir. Il faut que j’aille voir ma mère. Demain.

- Oh. Oh. »

Les paroles d’Andy firent petit à petit leur chemin dans l’esprit de Jesse qui comprit enfin ce qui allait se passer. Ils auraient dû passer encore deux jours ensemble avant d’être séparés pendant une semaine - le temps de passer Noël en famille – et de se retrouver pour une semaine de révision avant les examens de la rentrée.

« Pourquoi ? demanda-t-il. Tu ne devais pas partir normalement… »

Andy soupira et s’installa à côté de lui.

« J’ai quelque chose à faire mais… j’aimerais attendre un peu avant de t’en parler. »

Jesse fronça les sourcils mais ne broncha pas. Andy lui tendit le paquet en le pressant de l’ouvrir. Alors que Jesse obéissait, Andy lui dit :

« C’est pour qu’on reste en contact. Comme ça, ça me fera une raison de me servir du mien. »

Jesse ouvrit de grands yeux surpris lorsqu’il vit le téléphone portable à clapet que lui avait offert Andy. Pendant une seconde, il fut étonné, puis touché. Collé à lui, Andy ne savait plus vraiment quoi dire. Alors Jesse l’embrassa pour le remercier et se dit que, si Andy devait partir si vite, c’est qu’il devait avoir une bonne raison. Il ne se plaignit donc pas et tous deux se penchèrent sur le portable pour étudier la bête. Une semaine, ça pouvait passer très vite, si on y mettait de la bonne volonté.

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Le ciel noir annonçait de gros orages pour la journée, mais au moment où Andy descendit du train, seul le vent vint le déranger, lui faisant regretter de n’avoir pas mis de pull plus chaud sous son manteau. Il souffla dans ses mains pour les réchauffer, puis les frotta l’une contre l’autre en sortant de la gare. Il accepta le journal que lui tendait un homme à peine plus âgé que lui, se disant que cela lui ferait de la lecture dans le taxi, puis s’engouffra au milieu des passants pour atteindre le bout de la place où attendaient plusieurs taxis. Il en trouva un de libre, monta à l’intérieur en bénissant l’inventeur du chauffage, puis indiqua sa destination au chauffeur. Il savait où trouver sa mère en ce jour, à deux heures de l’après-midi.

Il pouvait même dire qu’il connaissait son planning par cœur : elle avait dû se lever aux aurores après avoir passé une très mauvaise nuit, avait bu son café en silence, devant la baie vitrée de son salon, puis s’était rendue dans la salle de bains où elle avait dû rester une heure à chercher une sorte d’apaisement dans la grande baignoire pleine de mousse. Elle serait ensuite sortie pour aller se balader dans le parc principal de la ville, aurait mangé dans ce même restaurant où elle aurait dû manger avec son mari s’il n’avait pas eu son accident. Elle aurait pris son temps, puis aurait emprunté un taxi pour se rendre là où Andy était certain de la retrouver. Et où elle avait prévu de rester tout l’après-midi…

Le taxi s’engagea dans un petit parking, puis atteignit une grille haute de trois mètres donnant sur des allées de cailloux séparant des pierres tombales toutes différentes. Andy remercia et paya le taxi avant de s’engager dans le cimetière, son sac de voyage cognant contre ses jambes à chaque pas. Il ne venait presque jamais dans cet endroit, mais il pouvait néanmoins s’y déplacer les yeux fermés. Arrivé au bout de la première allée, il tourna sur sa droite, puis rejoignit sa mère, accroupie devant une tombe richement fleurie.

Hélène se releva à l’arrivée de son fils, étonnée de le voir ici. Ses traits étaient marqués par la tristesse, ce qui fit mal à Andy, lui laissant un poids sur le cœur.

« Que fais-tu ici ? demanda-t-elle.

- Je suis venu pour te voir. Et pour le voir, lui. »

Andy désigna de la main la tombe de son père sans pour autant la regarder. Laurent Mattesson était mort des années auparavant, faisant de la date anniversaire de son mariage celle de sa mort, à quelques jours seulement de Noël. Une période festive qu’Andy et sa mère détestaient désormais, et à laquelle ils ne trouvaient plus aucun sens.

« Ça ne te ressemble pas…

- J’ai changé… »

Andy s’approcha de sa mère et risqua un regard sur la tombe de son père. Il se sentit alors brisé en mille morceaux, mais aussi attiré par les inscriptions indiquant l’identité du défunt dont il ne put se détourner. Lorsque la tête commença à lui tourner et qu’il se sentit mal, il reporta son regard sur Hélène.

« Je suis venu te voir parce que j’ai quelque chose de très important à te demander. »

Sa mère ne répondit pas, et Andy respecta cela. Il avait peut-être eu tort de la rejoindre ici. Peut-être aurait-il dû attendre.

« Va à la maison. »

Ces mots avaient été prononcés faiblement, provoquant tout de même de l’étonnement chez Andy :

« Pardon ?

- Va m’attendre à la maison. On en parlera ce soir. Et je vais téléphoner à l’hôpital pour dire que je ne viendrai pas travailler demain. Ils vont être un peu déboussolés, mais ils s’en sortiront très bien sans moi. – Elle marqua un temps d’arrêt - Je veux rester auprès de mon fils. On a raté pas mal de choses dans la vie de l’un et de l’autre, n’est-ce pas ? »

Andy eut du mal à acquiescer, et encore plus à sourire. Voilà un bouleversement auquel il n’aurait jamais songé. Il embrassa sa mère sur le front et jeta un dernier regard à la tombe de son père.

« Il me manque, dit sa mère.

- Je sais. »

ooOOoo

À peine une heure plus tard, Andy arrivait chez sa mère, dans un grand appartement qu’elle avait acheté à dix minutes à pieds de son lieu de travail. Contre toute attente, il aperçut de la lumière provenant du salon, situé au dernier étage du building qui dominait toute la ville. Il sortit de sa poche le trousseau de clés que lui avait donné sa mère avant qu’il ne la laisse et entra dans le porche. Il prit l’ascenseur qui le fit monter au huitième étage et arriva sur un immense palier décoré de nombreuses plantes vertes entretenues par le concierge de l’immeuble. Il se dirigea vers l’une des deux seules portes grises et blanches de l’étage et introduisit la clé dans la serrure. Il commençait à deviner qui se trouvait à l’intérieur, notamment quand La Moldau de Smetana lui parvint aux oreilles, faisant ainsi surgir de nombreux souvenirs d’une jeunesse passée aux côtés de la deuxième femme de sa vie.

Il se décida finalement à entrer, laissa son sac et ses chaussures au pied du porte-manteau à l’entrée et, bercé à la fois par la musique et par l’odeur de chocolat, il se dirigea vers la pièce principale de l’appartement. Il délaissa son manteau sur le dos d’une chaise et alla s’asseoir au bar qui séparait la cuisine du salon. Là, lui tournant le dos, Cathy vérifiait la cuisson de son crumble poires-chocolat.

« C’est prêt ? »

Cathy sursauta au son de la voix d’Andy et fit volte-face pour le regarder. Elle posa une main sur son cœur et dit, sèchement :

« Ne me refais plus jamais ça. J’aurais pu avoir une attaque.

- C’est vrai qu’il faut te ménager à ton âge…

- Sale gamin… »

Andy se dressa sur la pointe des pieds pour arriver à déposer un baiser sur la joue de Cathy en passant au-dessus du bar. Cathy lui demanda d’attendre le temps qu’elle sorte son plat du four et qu’elle le pose sur un dessous de plat déjà prêt sur le plan de travail. Elle retira ensuite son gant de cuisine et alla baisser le volume de la musique :

« On pourra mieux parler comme ça.

- On pourra très bien parler aussi avec un peu de crumble et de quoi boire, non ? » proposa Andy  sans arrière pensée, un grand sourire sur le visage.

Cathy secoua la tête, soupira, mais accepta tout de même la requête d’Andy qui retomba en enfance devant sa part de douceur que Cathy agrémenta d’une boule de vanille. Elle-même, se servit une part conséquente. Pendant qu’ils mangeaient, Andy lui dit qu’il était allé voir sa mère au cimetière, et que celle-ci le rejoindrait en fin de journée.

« C’est bien que tu sois là, affirma Cathy. Elle a bien besoin de toi en cette période. »

Andy ne répondit pas, incapable de savoir quoi dire. Cathy, assise à côté de lui sur le canapé, posa son assiette sur la table basse et dit :

« Mais j’aimerais savoir quelle est la véritable raison qui t’a poussé à venir voir ta mère. »

Andy finit son assiette et prit son temps avant de lui répondre :

« Il faudrait d’abord que je te raconte tout ce qu’il s’est passé depuis que j’ai changé d’université. »

Sur le ton de la confidence, Andy raconta à Cathy toutes ses aventures et mésaventures depuis qu’il avait rencontré Jesse et ses quatre amis. Il n’omit presque rien, si ce n’est le harcèlement dont il avait fait usage envers Jesse. Il en vint à lui parler du plan de ses camarades et de la solution qu’il avait trouvée.

« Et pour ça… Je voudrais que ma mère m’aide. Elle m’a fait comprendre, la dernière fois, qu’elle avait un moyen de faire pression sur mon directeur. Je ne sais pas trop de quoi elle voulait parler, mais je pense que ça pourrait m’être d’une grande utilité.

- Elle m’en a parlé. Une affaire d’infidélité il me semble. Elle était très fière d’elle quand elle m’en a parlé à son retour.

- Tu crois qu’elle va refuser de m’aider ?

- Une fois les fêtes passées, tel que je connais ta mère, elle se fera un plaisir de faire chanter ton directeur. Cela pourrait même l’amuser. »

Cathy se mit à rire et débarrassa leurs couverts. Andy la suivit jusqu’au lavabo où elle fit la vaisselle. Il la regardait faire, comme si elle avait toujours vécu ici, et dans un certain sens, c’était le cas. Quelques années après le décès de Laurent, Cathy avait commencé à venir dormir dans la chambre d’amis, puis, petit à petit, elle avait fini par passer plus de temps chez Hélène que chez elle. Comme elle le disait :

« On n’abandonne pas les nôtres, surtout pas en cas de coup dur. »

Andy savait que cela avait un rapport avec le passé commun des deux femmes, mais il n’avait jamais osé poser de question pour en savoir plus. Cathy le tira de ses pensées :

« Et tu m’as dit qu’il vous fallait quelqu’un pour remplacer l’actuel directeur. Vous avez trouvé ?

- J’ai bien quelqu’un en tête. Mais je ne pense pas que cette personne va être facile à convaincre. Pourtant, je pense qu’avec son sale caractère, ce poste lui irait comme un gant. De plus, c’est une personne consciencieuse, travailleuse… Qui ne se laisse vraiment pas faire.

- J’aime bien ce genre de personne. De qui s’agit-il ? Est-ce que je le ou la connais ? »

Andy s’humecta les lèvres et dit :

« Avant, je voudrais d’abord m’assurer que ma mère pourra nous apporter son aide. Ensuite, je vous dirai tout. Promis. »

ooOOoo

Debout sur la vaste terrasse donnant sur  le parc de la ville, Andy mit fin à sa communication téléphonique avec Antoine. Ce qu’il venait de lui apprendre concernant l’aventure de son père ne l’avait qu’à moitié étonné, mais ce qui le gênait le plus serait de ne rien dire à sa mère. Du moins, pour l’instant. Néanmoins, il avait remercié Andy de son aide. Ils allaient enfin pouvoir passer aux choses sérieuses. Tout était en place. Andy se retourna pour fixer sa mère. Celle-ci était assise à une petite table ronde en rotin, en train de siroter son café, la seule source de chaleur en ce froid glacial dominant à une telle hauteur. Elle resserra sa couverture polaire et sourit à son fils qui eut presque la chair de poule devant ce sourire carnassier. Il regarda ensuite à l’intérieur de l’appartement pour voir que Cathy était encore au téléphone, et qu’elle aussi souriait, son visage illuminé par une nouvelle jeunesse.

Il ne restait plus qu’à attendre.

ooOOoo

Andy était resté moins d’une semaine chez sa mère. Comme promis, ils avaient passé une journée entière ensemble, mais ensuite, Hélène était retournée à ses bonnes vieilles habitudes, car elle ne pouvait pas se passer de la chirurgie. Andy était donc resté avec Cathy tout le reste de son séjour, la femme qu’il considérait comme sa tante n’étant pas aussi obnubilée que sa meilleure amie par son travail. De plus, cela faisait longtemps qu’elle avait délaissé les grosses opérations et qu’elle passait la majeure partie de son temps à superviser les internes ou à s’occuper d’opérations de routine. Ils s’étaient baladés dans les rues marchandes, s’amusant de voir les gens se presser pour acheter des cadeaux de dernière minute. Cathy, tout comme Andy et sa mère, ne fêtait pas Noël, comme une sorte de geste de solidarité…

Andy était retourné sur le campus le trente-et-un décembre même, afin de le fêter dignement avec Jesse, revenu lui aussi pour cette occasion, ce qui leur avait ensuite laissé cinq jours pour réviser avant la reprise des examens. Ceux-ci s’étaient plutôt bien passés pour toute la petite bande, bien qu’Erick restât convaincu qu’il ne ferait plus parti du classement. Le pauvre, n’était pas encore au courant du projet mis en place par Lio qui n’avait pas la même assurance qu’Andy ou qu’Antoine face à leur avancée. Mais le classement du premier semestre leur réservait encore quelques surprises…
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Bonjour, Bonsoir,
Voilà comme promis le noveau chapitre a bel et bien été posté une semaine après. J'espère qu'il vous a plu, il était un peu plus long que le précédent.
Mais cela veut dire qu'il ne reste plus qu'un chapitre avant la fin... Pour l'instant, cela fait de cette histoire la plus longue que j'ai écrite (ah ! l'ironie du sort...).
J'espère vous voir au rendez-vous la semaine prochaine pour ce dernier chapitre^^
Je remercie tous ceux qui passent encore et toujours ici ou sur FP et qui me donnent leur avis (ou pas^^).
Je vous embrasse.