Vêtu uniquement d’un pantalon de toile beige coupé au niveau des genoux, Iwan suivait Rain en silence. Tôt, beaucoup trop tôt, Rain l’avait réveillé pour l’entraîner dans de sombres couloirs. Iwan n’avait eu qu’un seul jour pour se reposer et se remettre de sa guérison plutôt… rapide et brutale, et bien qu’il ne le montrât pas, il était fatigué et n’aurait pas refusé de dormir une heure de plus. Mais il savait qu’il n’avait pas le choix et qu’il devait rester ici, à faire ce qu’on lui disait. Dehors, rien ni personne ne l’attendait. Certes, il aurait très bien pu sortir, s’enfuir. Il aurait repris son train de vie passé, en volant pour survivre, en acceptant des contrats de gens puissants et riches… Il leva le regard vers le dos de Rain qui venait de s’arrêter devant un pan de mur. Quelque chose de fort et d’étrange émanait de lui, quelque chose de terrifiant.

Oui, si Iwan tentait de s’enfuir, il était fort possible que Rain le retrouve.

Alors pour l’instant, il resterait ici. Rain devait le former ? Lui apprendre à se battre ? Très bien. Cela ne pourrait que lui servir à l’avenir. Mais il allait devoir faire avec un élève plus que difficile. Iwan n’était pas du genre à obéir comme un gentil petit chien.

Le pan de mur devant lequel ils s’étaient arrêtés glissa sur le côté pour laisser place à un couloir aussi sombre que les autres dans lequel Rain s’engagea en silence. Au fur et à mesure qu’ils avançaient, les flambeaux suspendus aux murs s’allumaient sous le regard surpris mais inquiet d’Iwan. Le couloir déboucha sur une salle carrée dont l’un des murs, opposé à la sortie, était habillé des armoiries du Roi – une branche d’olivier entourant la lame d’une épée – ainsi que d’une dizaine d’armes différentes. Une salle d’entraînement située dans les souterrains secrets du Palais, réservée uniquement à Rain… et désormais à Iwan.

Ils passèrent dans la salle, et Rain lui ordonna de se déchausser avant de marcher sur les tapis. Lui-même ne dérogea pas à cet ordre et retira ses chaussures qu’il posa près d’une chaise située non loin d’un petit placard en cerisier et d’un guéridon en bois brut sur lequel reposaient une bouteille de bourbon et un verre en cristal. Il rejoignit ensuite Iwan sur les tapis pour le tirer de sa contemplation de la salle :

 « Réveille-toi ! Tu n’es pas ici pour lambiner ! »

Iwan redressa le menton et serra les dents. La séance commençait mal.

« Avant de commencer un véritable entraînement, je voulais voir de quoi tu étais capable. On va donc faire très simple : essaye de m’attaquer.

- Et si je vous blesse ? »

Rain lui sourit :

« Il faudra d’abord que tu me touches… »

Iwan sourit à son tour. Il savait se battre, tuer des gens faisait partie de son ancien travail. Et il allait montrer avec plaisir à cet homme de quoi il était capable. Il ferma les yeux, se concentrant sur lui-même. Certes, il allait donner tout ce qu’il avait, mais il devait s’assurer que certaines choses resteraient à leur place, au plus profond de lui. Il prit une profonde respiration, et s’assura qu’il garderait le contrôle de lui-même, puis, il ouvrit les yeux et se mit en position. Face à lui, Rain ne bougea pas. Il s’élança donc, mais sans comprendre pourquoi ni comment, il se retrouva au sol, avec une forte douleur à l’estomac.

« C’est tout ? »

Il fusilla Rain du regard et se releva d’un bond, ignorant du mieux qu’il put la douleur. Il brandit son poing, mais à chaque fois, Rain l’arrêtait d’une poigne beaucoup plus puissante et ferme. Tous ses coups furent ainsi déjoués, le faisant enrager.

« Non, je dois me calmer… respirer à fond… doucement… »

Soudain, Rain, plutôt que de rester sur la défensive, profita de la déconcentration d’Iwan pour lui asséner un coup de poing violent au visage. Son apprenti se retrouva au sol, sonné, non par la force du coup, mais par la surprise. Rain lui tourna le dos, sortit de la limite fixée par les tapis, et se servit un verre de bourbon avant de s’asseoir sur l’unique chaise de la pièce. Il regardait Iwan avec son éternel visage neutre. Iwan porta une main à son nez et grimaça. Il avait mal, mais fort heureusement, son nez n’était pas cassé. Il se mit à saigner, mais rejeta la douleur afin de ne pas nourrir ce grondement au fond de lui.

« Pourquoi vous avez fait ça ? » dit-il sèchement.

Rain se leva, et pour toute réponse, il le frappa à nouveau, provoquant un cri de douleur horrible chez son élève. Ce dernier voulait se relever, mais cette fois, il avait trop mal. Il sentit Rain s’approcher  de lui et le vit s’accroupir.

« Le tuer… Faire couler son sang… Arracher sa tête… Se nourrir de sa souffrance… »

Iwan ferma les yeux et entreprit de contrôler sa respiration. Il ne devait pas s’emporter.

« J’ai fait ça, parce que tu n’étais pas assez concentré. Du moins, pas sur ce combat. Je ne sais pas à quoi tu pensais, mais… »

Rain s’arrêta brusquement. Un bourdonnement parvint à ses oreilles. Alors, aussi rapidement qu’il le put, il fit le vide dans son esprit et libéra un passage à ces voix que lui seul entendait, sans pour autant se livrer entièrement à elles. Il savait qu’il ne devait pas se fier à leur douceur, ou à leur bienveillance affichée. Si vous les laissiez vous transporter, si vous les écoutiez trop attentivement, alors vous deveniez leur esclave. Il écouta les quelques mots qu’elles avaient à lui adresser, puis ce fut le silence, comme s’il n’y avait que du vide autour de lui. Il ne sut pas combien de temps cela avait duré, mais il se dépêcha de reprendre contenance. Iwan, face à lui, haussait les sourcils, mais sa colère était toujours lisible sur ses traits. Rain termina sa phrase comme si de rien n’était :

« Mais tu n’étais pas assez concentré… sur ce qui t’entoure.

- Parce que vous l’étiez, vous, à l’instant ?

- …

- Moi non plus je ne sais pas à quoi vous pensiez, mais ce qui est sûr, c’est que j’aurais pu vous rendre votre coup sans que vous compreniez ce qui vous arrive ! »

Rain se releva, but son verre d’une traite, et dit, en tournant le dos à Iwan :

« Tu n’es pas encore assez doué pour me toucher. »

Il n’en fallut pas plus à Iwan pour se lever et se décider à attaquer Rain. Mais celui-ci se battait depuis qu’il était tout jeune et connaissait des techniques de parade et d’attaque totalement inconnues de son jeune élève. Voilà pourquoi, dans un bruit de verre brisé, il évita facilement son coup et réussit à l’immobiliser rapidement. Tout en lui maintenant les bras croisés dans le dos, il approcha ses lèvres de l’oreille droite d’Iwan et lui murmura :

« Tu vois… Tu ne peux pas me toucher, et encore moins me battre… »

Il relâcha sa prise pour mieux voir la haine brûler dans les yeux d’Iwan qui se massa les bras.

« Soigne-moi ce nez. Tu trouveras le nécessaire dans le placard. Et nettoie les tapis. Je reviens.

- Qui vous dit que je ne vais pas en profiter pour essayer de m’enfuir ?

- Parce que tu sais très bien que je te retrouverai… et de toute façon, je ne pense pas que tu aies réussi à mémoriser le chemin pour sortir des souterrains… »

Rain lui tourna le dos, et assuré qu’il ne le suivait pas, il prit le chemin menant au bureau de Keith. Ce dernier ne le savait pas encore, mais son assassin venait à son aide.

ooOOoo

« Je ne peux pas faire ça, Mizu. »

Face-à-face, le Roi et la Reine venait d’avoir une longue conversation suite à la promenade de Mizu dans le centre-ville. Keith n’était pas en train de la brimer parce que, une fois de plus, elle avait quitté le Palais sans l’en informer, et encore pire, sans réelle escorte, non, il essayait plutôt de lui faire comprendre qu’il ne pouvait pas aider l’homme qu’elle avait vu se faire arrêter. Mais Mizu n’allait pas céder facilement. Voilà deux jours qu’elle avait vu cet homme innocent aux prises avec les soldats du Roi, et depuis, elle n’avait pu oublier son visage, de même que celui que les voix avaient désigné comme étant l’Ombre.

Elle était donc arrivée en trombe dans le bureau de son mari, et avait renvoyé ses généraux sans que Keith ait le droit à la parole. Cela ne lui avait pas plu, elle s’en doutait. Même si elle portait le titre de Reine, elle n’avait pas à donner d’ordres aux généraux, et encore moins à son époux. Néanmoins, ce dernier avait bien vu dans quel état elle se trouvait et avait accepté de la recevoir. Il le regrettait un peu désormais. Car Mizu ne se contenterait pas d’un simple « Je vais voir ce que je peux faire… ». Keith avait épousé une vraie tête de mule. Mais il n’avait pas eu le choix.

« Si cet homme a été accusé de meurtre, je ne vois pas ce que je peux faire. Sans preuve, je ne peux intervenir. Cette affaire relève des tribunaux.

- Mais tu es le Roi ! Fais quelque chose !

- Et que veux-tu que je fasse ?! »

Keith avait élevé la voix, ce qui ne ressemblait pas à l’homme qui avait pour réputation auprès de son peuple et de ses politiciens, de rester calme en toute situation. Mizu en resta muette, ne comprenant pas pourquoi son époux et Roi réagissait avec une telle violence. Son visage était crispé, ses poings étaient serrés.

« L’Ombre, Mizu, est une légende, reprit Keith avec plus de calme. En tant que Reine, tu ne peux croire à de telles chimères. Je comprends que tu veuilles protéger ton peuple, mais je pense sérieusement que cet homme est coupable de ce dont on l’accuse, et que, comme pour beaucoup, il cherche à se protéger en mentant. »

Mizu et Keith se regardèrent pendant quelques secondes sans rien dire, l’un sachant qu’il avait gagné, l’autre se jurant de ne pas en rester là. La jeune femme se leva de son fauteuil en faisant jouer les pans de sa robe en soie sauvage beige et dit, avant de quitter le bureau :

« Moi, je sais que cet homme existe et qu’il n’est pas qu’une légende. Et je te le prouverai.

- Tu n’es pas devenue Reine pour cela.

- Non. Mais étant donné que je ne partage pas ton lit, il faut bien que je serve à autre chose. »

Sur ces mots prononcés avec froideur, Mizu lui tourna le dos. Après qu’elle ait violemment claqué la porte, Keith se retrouva seul, se doutant que ses généraux devaient attendre dans le hall. Il n’alla pas les chercher immédiatement, car il avait besoin de réfléchir au calme. Il se leva pour se servir un verre de whisky, l’un des meilleurs remèdes pour apaiser sa colère. Il huma son verre au liquide plutôt clair, appréciant son odeur riche, boisée, puis en but une gorgée en fermant les yeux. Excellent.

Il sentit ce petit courant d’air frais familier, puis entendit la clé des portes principales tourner dans la serrure. Personne n’entrerait dans le bureau. Pas tant que son assassin n’en ait décidé autrement. Alors qu’il n’avait toujours pas ouvert les yeux, il sentit qu’on lui retirait son verre des mains. Un souffle chaud vint lui chatouiller la nuque, et il inspira profondément. Il se pencha légèrement en arrière et fut accueilli par le torse de Rain qui le soutint en lui tenant les bras. Il cala sa respiration sur la sienne et ouvrit les yeux. Tournant doucement la tête sur la droite, il toucha de sa joue le menton de Rain. L’assassin, impassible, ne bougea pas. Keith se retourna complètement pour lui faire face, et, par ce qui aurait pu être un accident, il frôla ses lèvres, mais Rain recula. Rien dans ce geste ne représentait un quelconque rejet,  mais, même s’il n’en montra rien, Keith fut déçu.

« Que fais-tu ici ? demanda-t-il.

- J’avais l’impression que tu avais besoin de moi.

- Ton sixième sens ? se moqua Keith.

- En quelque sorte… Ou mon instinct protecteur. »

Rain alla vers le bureau de Keith et en fit le tour pour se mettre à la place de son Roi qui ne broncha pas. Il tira les lourds rideaux de velours afin d’empêcher la lumière du soleil d’entrer dans la pièce et les regards indiscrets de le voir, lui. Il regarda ensuite les documents qui jonchaient le meuble de travail, et y mit un semblant d’ordre alors que Keith se rapprochait, face à lui. Il lui raconta ce qui venait de se passer avec Mizu :

« Cette femme… Elle est bien trop curieuse et ne sait pas rester à sa place. Je me demande bien pourquoi j’ai accepté de l’épouser… »

Rain lui dit, impassible :

« Les mariages politiques ne laissent pas énormément de place au plaisir de choisir… Mais c’est une femme brillante, perspicace, et loin d’être dupe.

- Mais elle croit en ta légende.

- Son sixième sens, peut-être… » dit Rain avec un sourire en coin.

Il fit plusieurs piles de papiers et continua :

« Elle ne laissera pas tomber. Ce n’est pas parce que tu ne veux pas l’écouter qu’elle ne va pas me chercher.

- Qu’est-ce que je pouvais bien faire ? Personne ne doit apprendre ton existence. Je dois continuer à te faire passer pour une légende, et ce n’est pas facile, je ne te le cache pas. En tant que Roi, je me dois de nier ton existence, sinon, je serai forcé de donner mon aval pour lancer les patrouilles à tes trousses. Et ce n’est pas ce que nous voulons, n’est-ce pas ? »

Les deux hommes se jaugèrent un instant, puis Rain se laissa tomber dans le fauteuil de son souverain. Ils avaient eu cette conversation des centaines de fois et aboutissaient toujours au même résultat. Keith fit le tour du bureau et se plaça derrière Rain. Il posa ses mains sur ses épaules et reprit :

« Si je donnais l’ordre aux patrouilles de t’arrêter, tu ne pourrais plus sortir, et toi comme moi savons que ce n’est pas possible. Tu es incapable de rester enfermé. Mais si l’on venait à t’attraper, alors…

- Ils finiraient par faire le lien entre nous, termina Rain. Et le pire, serait qu’ils apprendraient qui je suis vraiment. Et ce ne serait bon ni pour toi, ni pour moi.

- Exactement. Et pour te cacher, nous devons mentir. Comme pour le meurtre du Duc de Lorn. »

Rain leva ses yeux noirs vers le visage sérieux de Keith :

« Tu as des nouvelles ?

- Comme il a été convenu, sa femme a été reconnue coupable : elle l’aurait tué par jalousie. Elle aurait soudoyé l’un des domestiques pour droguer son époux et sa maîtresse et aurait payé un assassin pour qu’il s’occupe du reste. Bien sûr, elle continue de clamer son innocence…

- Ce qui est normal, puisque je suis l’assassin. »

Keith prit le visage de Rain entre ses mains.

« Tu es mon assassin. C’est moi qui t’ais demandé de tuer cet homme.

- Ça ne change rien à ce que j’ai fait, Keith…

- Si. Tu l’as fait pour me protéger. Et moi, je veux te protéger comme tu le fais avec moi. »

Du bout des doigts, il caressa la joue de Rain, puis ses lèvres pâles tendues comme une offrande. Keith lui-même se les mordit jusqu’au sang, avant de se décider. Il se pencha doucement vers Rain, vers cet homme déjà torturé, pour l’apaiser d’un baiser. Ses lèvres étaient froides, mais avaient le goût du bourbon, alors que les siennes devaient avoir gardé des traces de whisky. Keith passa entre le bureau et le fauteuil, puis s’assit sur les genoux de Rain qui le laissa faire, à l’abandon. Il approfondit leur baiser, toujours avec tendresse, mais ses mains quittèrent le visage de l’Ombre pour caresser son torse à travers le tissu rêche. Un à un, il entreprit de défaire chaque bouton de la chemise en toile de Rain, puis passa ses mains sur sa peau pour lui procurer des frissons. Mais alors qu’il voulait aller plus loin dans leur étreinte, Rain s’empara de ses poignets et l’obligea à arrêter. Il le poussa sur le côté et se leva, laissant Keith seul sur le fauteuil.

Rain reboutonna sa chemise, puis passa une main devant ses yeux tout en soupirant. Ils avaient failli dépasser la limite, et cela le mettait hors de lui.

« Non… pas cette fois… »

Il posa les mains sur ses hanches et respira lentement pour évacuer sa tension. Il n’osait pas regarder Keith, dans son dos, qui devait afficher ouvertement son désappointement. Il fit quelques pas en avant, sans rien dire, puis actionna le mécanisme pour pouvoir entrer dans les passages secrets. Ce n’est que lorsque l’entrée fut totalement ouverte qu’il dit, prouvant ainsi qu’il avait entendu Mizu avant qu’elle ne parte :

« Tu dois donner un fils au royaume… »

ooOOoo

L’enfant joue avec un cheval de bois taillé grossièrement, l’imaginant galopant à travers des vallées merveilleuses. Sa mère lui jette de fréquents coups d’œil tout en préparant une soupe de potiron. Un feu brûle dans l’âtre, nécessaire par ce temps d’hiver. Dehors, des flocons tombent dru, cachant peu à peu les toits sombres tendus vers le ciel noir. Tout est calme au dehors : pas un bruit, pas un passant. La bâtisse semble isolée dans un cocon de douceur. L’enfant, du haut de ses quatre ans, se roule par terre sans tenir compte des réprimandes de sa mère.

On frappe à la porte.

La mère pose ses ustensiles et va ouvrir. Une personne dont le visage est caché entre et entreprend de fermer tous les rideaux. L’enfant la regarde avec curiosité, mais elle ne semble pas s’intéresser à lui. Ses gestes sont rapides, et les mots qu’elle prononce n’ont aucun sens pour un garçon de quatre ans. Soudain, elle pointe un doigt vers lui, mais sa mère vient rapidement le prendre dans ses bras.

On frappe à la porte.

Puis, tout se déroule rapidement. Sa mère fait sortir l’autre personne qui insiste pour rester, et une fois seule avec son fils, elle le cache dans un placard du couloir menant aux chambres, et lui dit, plus sévère que jamais :

« Ne bouge pas tu entends ? Ne dis pas un mot ! Quoiqu’il arrive, je veux que tu restes caché ! »

Elle le regarde une dernière fois, l’embrasse sur le front, et ferme la porte du placard à clé. Soudain, un bruit de bois cassé retentit dans toutes les pièces, puis des voix d’hommes se font entendre. L’enfant sait qu’il devrait partir, s’enfuir…Mais ce n’est pas ce qu’il veut. Il veut obéir à sa mère.

Il regarde par le trou de la serrure en se hissant sur ses pieds. Il entend les voix s’élever, puis des cris, des pleurs… Et rien. Plus rien. Le temps passe…et l’enfant a mal. De nouveau, des bruits de voix, d’objets qu’on fait tomber et d’autres bruits inconnus au milieu des cris d’hommes. L’enfant a peur. Il recule au fond du placard quand il perçoit le bruit d’une clé qu’on enfile dans la serrure. La porte s’ouvre sur une lumière éblouissante qui oblige le garçon à fermer les yeux. Il sent une main sur son épaule et son seul réflexe est de l’attraper et de la mordre jusqu’au sang. L’homme hurle, mais laisse sa place à une voix masculine beaucoup plus douce.

« Viens avec moi… Je vais t’aider. Je veillerai sur toi, je te le promets. »

L’enfant essuie ses lèvres et sors avec méfiance de sa cachette pour faire face à un jeune garçon d’une dizaine d’années, au sourire triste, tout de gris vêtu. Il regarde tout d’abord la main tendue vers lui, puis il est attiré par autre chose, en provenance du salon. Le bras de sa mère, ensanglanté, lui apparaît comme dans un cauchemar. Il sait sans vraiment le comprendre que sa mère est morte. Une douleur bien plus grande s’empare de sa poitrine, le forçant à se plier en deux. Ses petits poings se crispent, il montre les dents et hurle, d’un hurlement surhumain. Alors qu’il allait se jeter sur le jeune garçon, celui-ci lui porte un coup qui l’assomme.

« Désolé… Mais tu ne me laisses pas le choix… »

Rain émergea de son rêve avec difficulté. Il se leva de son lit, jeta un coup d’œil à Iwan qui dormait sur le sol nu dans un coin de la chambre et se dirigea vers la salle de bains où il trempa son visage pour se remettre de ses émotions. Il ne se rappelait que trop bien de cette période mouvementée de sa vie. L’assassinat de sa mère, son arrivée au Palais, et… son éducation.  Mais depuis quelques temps, ses rêves se faisaient beaucoup plus fréquents, et il ne doutait pas que cela avait un rapport avec l’arrivée d’Iwan. Rain retourna se coucher, mais avant de fermer les yeux, il ne put s’empêcher de fixer son élève. Il avait toujours accordé une grande importance aux songes… Mais pour l’instant, il ne savait quelle leçon en tirer…

Dans son coin, Iwan n’avait pas perdu une miette de la scène.
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Andy n’arrivait pas encore à se rendre compte de tout ce qu’il lui arrivait. Il n’était pas question du changement de comportement chez Jesse, non, il avait désormais l’habitude de voir son amant changer du tout au tout… Non, il était plutôt question de lui. De son rapport avec autrui. Jamais il n’aurait cru pouvoir parler de son père avec quelqu’un. Il avait déjà du mal à aborder le sujet avec des personnes comme Jérémy, qu’il connaissait depuis des années, ou encore avec sa mère, alors de là à en parler avec Jesse… Néanmoins, il avait l’impression qu’on lui avait enlevé un poids. Il se sentait plus léger, plus libre. Heureusement qu’il tenait la main de Jesse dans la sienne pour garder les pieds sur terre… Si c’était cela, parler avec quelqu’un, peut-être réessaierait-il…

Le soleil brillait, les oiseaux chantaient presque, il était bien, et pensait qu’à coup sûr, si Jérémy le voyait ainsi à gambader main dans la main avec Jesse, il se foutrait royalement de lui. Mais ce petit paradis n’était pas fait pour durer, et même le Diable pouvait apparaître n’importe quand : Andy força Jesse à s’arrêter à quelques mètres du taxi, ce que ne comprit pas le jeune homme. Pourquoi Andy ne s’approchait pas de sa mère ? Parce que la voir ici relevait vraiment du miracle.

La mère d’Andy adressa quelques mots au chauffeur qui laissa tourner son moteur, puis elle s’approcha du couple, la démarche assurée, jetant des coups d’œil fréquents à Jesse qui se sentit brusquement moins à l’aise. Sans s’en rendre compte, sa main lâcha celle d’Andy.

« Maman… Qu’est-ce que tu fais là ?

- Bonjour, Andy. Comment vas-tu ? Moi je vais très bien. »

Le ton était assez dur devant le manque d’éducation dont faisait preuve Andy, mais les yeux d’Hélène étaient rieurs, toujours tendres.

« Désolé, dit Andy. Mais j’avoue que te voir ici…

- Oui, oui, je sais. J’ai enfin réussi à quitter le bloc pour voir mon mal élevé de fils ! Tu ne me présentes donc pas ? » demanda-t-elle en désignant Jesse.

Ce dernier tendit une main vers elle et prit les devants en faisant de vagues présentations :

« Jesse, Madame. Je… euh… Je suis l’un des colocataires de votre fils…

- Colocataire ? C’est comme ça qu’on désigne son petit-ami de nos jours ? »

Voyant Jesse devenir écarlate, Andy réprimanda gentiment sa mère et lui proposa d’entrer à l’intérieur pour pouvoir en parler. Il la savait au courant de son homosexualité depuis qu’il était sorti avec Jérémy, et même si lui ne lui en avait jamais parlé, la douce Cathy l’avait fait pour lui. La pauvre avait dû affronter les foudres de sa meilleure amie, ainsi que ses larmes, mais grâce à elle, Hélène avait décidé de laisser son fils diriger lui-même sa vie privée, à défaut de lui laisser une entière liberté en ce qui concernait sa vie estudiantine. Et à l’avenir, probablement garderait-elle toujours un œil sur sa vie professionnelle…

« Je n’ai pas besoin d’en parler. Tout cela me semble assez clair. Et de toute façon, je n’ai pas beaucoup de temps devant moi.

- J’en étais sûr ! dit Andy, las. Tu n’es pas venue pour me voir.

- Je suis venue pour assurer tes arrières. »

La mère d’Andy croisa les bras et prit un air fier, presque conquérant. Andy, lui, fronça les sourcils en se demandant ce que sa mère avait bien pu faire.

« C’est-à-dire ? demanda-t-il, inquiet.

- Juste quelques petits arrangements avec ton directeur. Pour m’assurer que tu viendras bien faire ton stage dans mon hôpital. »

Il y eut comme un froid entre eux, peut-être perçu uniquement par Jesse qui n’osait pas intervenir. Le jeune homme regardait le fils et la mère tour à tour, comme s’ils ne faisaient pas partie du même univers que lui. Pourtant, ils parlaient d’une chose qui le regardait lui aussi, du moins était-ce ce qu’il pensait.

« Je t’avais dit que je ferai ce que je peux, non ? reprit Andy.

- Là, au moins, je suis sûre qu’il n’y aura aucun problème. J’ai su trouver des arguments… très convaincants. D’ailleurs, si un jour tu as besoin de faire pression sur lui, n’hésite pas à m’appeler ! »

Andy aurait voulu dire à sa mère qu’elle n’avait pas à régir sa vie, qu’il pouvait se débrouiller seul… Mais il savait aussi qu’elle agissait ainsi pour son bien, et qu’il serait inconvenant de la blesser en rejetant son aide. Or, sa mère avait été assez blessée par le passé…

« Je le ferai, » conclut Andy sous le regard étonné de Jesse qui n’avait pas l’habitude de le voir si docile. Hélène regarda sa montre, et voyant qu’elle avait pris un peu de retard, elle salua Jesse une dernière fois, puis prit le bras de son fils pour aller jusqu’au taxi. Cela lui permit de lui chuchoter :

« Je veux bien accepter ça… dit-elle en parlant de Jesse. Mais je ne veux pas que ça perturbe ton travail.

- Bien sûr que non…

- Et ce n’est pas parce que tu sors avec lui que tu dois lui céder la première place, c’est clair ?

- Alors tu en as entendu parler…

- Bien sûr, je suis au courant de tout. Je te rappelle que je suis ta mère !

- Comme si je pouvais l’oublier ! »

Ils se sourirent, puis sa mère l’embrassa sur la joue, chose si rare ! Mais quelque chose chagrinait encore Andy :

« Tu n’as quand même pas fait pression pour que je sois premier ?

- Pour qui est-ce que tu me prends ? J’ai confiance en tes capacités ! Tu es comme ton père : le meilleur ! »

Andy se força à sourire, mais sa mère ne le remarqua pas. Elle l’embrassa une dernière fois et monta dans le taxi après un dernier signe de la main à l’intention de Jesse. Andy claqua la porte du véhicule, puis il rejoint Jesse. Il avait l’habitude de voir sa mère en coup de vent, c’est pourquoi il ne se retourna pas pour la voir partir. Il reprit plutôt la main de Jesse et l’entraîna en direction de l’université et de leurs cours auxquels ils ne seraient pas en avance.

Hélène les regarda partir, grimaçant en apercevant leurs doigts entremêlés, puis, lorsque le chauffeur démarra, elle regarda droit devant elle, les lèvres pincées. Et éclata de rire. Monroe ne s’attendait probablement pas à ce que ses deux meilleurs élèves soient ensemble ! Mais de son propre point de vue, Hélène pensait que cela ne venait que pimenter l’histoire. Or, elle adorait tout ce qui était pimenté… Mais que n’aurait-elle pas donné pour voir la tête que Monroe ferait lorsqu’il l’apprendrait ! Certes, l’histoire se répétait, mais sans pour autant être tout à fait pareille…

De plus, même si elle avait encore du mal avec la sexualité de son fils, elle devait avouer qu’il avait bien choisi son compagnon. Il avait l’air sérieux, pas comme ce Jérémy qui, bien que très doué, ne lui inspirait pas le moins du monde confiance. Mais elle connaissait le système universitaire, et elle connaissait le monde hospitalier, et elle savait que cette relation ne serait peut-être pas faite pour durer dans un environnement aussi hostile. Après mûre réflexion, Hélène décida qu’après tout, elle pouvait bien passer un autre coup de fil. Le directeur ne l’avait sûrement pas encore oubliée…

ooOOoo

Midi douze. Elle était en retard.

Antoine soupira. Il avait passé une mauvaise matinée, à courir d’un endroit à l’autre pour rencontrer toutes les personnes sur sa liste, et il n’était pas déçu de s’être enfin arrêté pour manger un peu. Il avait rendez-vous avec Lio à midi, et étrangement, celle qui vénérait la ponctualité par-dessus tout était en retard. Alors bien sûr, il s’inquiétait. Il avait essayé de la joindre sur son portable, mais il finissait toujours par tomber sur son répondeur, chose rare chez la jeune femme qui l’avait habituellement à portée de main. Du bout des doigts, il tapotait la table en marbre, alors que ses yeux balayaient la rue à travers la baie vitrée du bistrot. N’y tenant plus, il tira sur le nœud de sa cravate grise pour la défaire légèrement, puis fit signe à la serveuse pour qu’elle lui apporte à boire. Alors que celle-ci lui apportait sa bière avec un grand sourire, il vit Lio traverser la rue. Il soupira de soulagement, et se leva pour l’accueillir, un peu gauche. Ils se firent la bise, puis Lio s’assit en face de lui en soupirant. Il n’en fallut pas plus à Antoine pour comprendre que son amie d’enfance n’allait pas bien.

 « Qu’est-ce qui t’arrive ? »

Lio haussa les épaules :

« J’ai passé une mauvaise nuit. Je suis un peu fatiguée. »

Elle sourit, mais cela ne rassura pas Antoine. Lio avait de belles cernes sous les yeux qu’elle avait eu du mal à cacher, et bien qu’elle ait soigné sa toilette, ses gestes et sa voix reflétaient sa fatigue.

« Pourquoi ? »

Lio parut surprise par cette question, et sembla chercher ses mots avant de répondre :

« Un très bon ami à moi a ramené chez nous la personne qu’il fréquente en ce moment… Et je ne trouve pas que ce soit une bonne idée.

- Tu n’aimes pas cette personne ?

- Je la déteste. C’est quelqu’un de… prétentieux, d’égoïste, d’arriviste… Comment peut-on fonder une relation avec quelqu’un comme ça ?

- Tu as peur pour ton ami ?

- Oui. Cette relation ne peut que le faire souffrir. »

Antoine se mit à rire, ce qui vexa Lio qui le lui fit comprendre sèchement.

« Je suis désolé, mais on dirait vraiment une mère poule… se justifia Antoine. À moins qu’il ne s’agisse d’autre chose…

- C’est-à-dire ?

- De la jalousie, peut-être ?

- Je ne vois pas comment je pourrais être jalouse d’une telle personne !

- Parce qu’elle est avec ton ami, tout simplement. »

Avant même que Lio puisse répondre, Antoine poursuivit :

« Ton ami n’est sûrement plus un gamin, Lio. Il a le droit de choisir avec qui il veut être, et il est en âge de faire des erreurs. Et tu n’as pas vraiment le droit de t’opposer à ses décisions. Tu peux lui donner ton avis, certes, mais tu ne peux pas t’ériger en juge. »

Lio allait répondre lorsque la serveuse se présenta pour leur apporter les menus. Lio la foudroya du regard, mais la jeune femme n’avait d’yeux que pour Antoine qui la remercia avec un sourire en coin. L’étudiante en médecine serra les dents, et, n’ayant pas vraiment faim, elle ne commanda qu’une salade. Lorsque la serveuse repartit avec leurs commandes, Antoine la surprit en lui prenant la main et en se penchant vers elle :

« Je ne veux pas me disputer avec toi… alors disons que cette discussion est close. »

Ce n’était une proposition, mais un ordre véritable. La conversation était finie. Lio en resta abasourdie, elle qui n’avait pas l’habitude qu’on lui donne des ordres. Encore moins lorsqu’il s’agissait de son ami d’enfance qu’elle n’avait jamais connu ainsi. Son regard habituellement doux était dur, sa voix ferme. Lio découvrait un autre aspect de la personnalité d’Antoine.

« Parlons plutôt de choses importantes. »

Il lui tendit une liste de noms et prénoms rédigée à la main, et dit :

« Comme convenu, j’ai commencé les visites. Sur les trois personnes que j’ai vues ce matin, deux sont partantes pour notre projet. J’ai de la chance, j’ai pu les voir à leur bureau. Mais l’une des personnes que nous devons aller voir tout à l’heure habite à plus d’une heure en voiture d’ici. Tu te sens prête à me supporter pendant tout ce temps ? »

Lio retira sa main de celle d’Antoine et s’enfonça dans son fauteuil :

« Oui, si tu me laisses conduire ta voiture… dit-elle avec un sourire.

- Ma Golf ? Hors de question ! »

S’il ne devait y avoir qu’un seul amour dans la vie d’Antoine, c’était sa voiture. Il ne s’agissait pas du dernier modèle, et pour ce qui était du moteur, tout était « fait maison », le jeune homme aimant jouer au mécanicien à ses heures perdues. Il avait passé des semaines sur son petit bolide, et avait soigné l’extérieur comme l’intérieur. Un véritable petit bijou qu’il n’avait jamais prêté à personne, ce que savait bien Lio. Elle se mit donc à rire, détendant ainsi l’atmosphère autour de la table.

« C’est bien qu’on passe l’après-midi ensemble, dit Antoine. On pourra rattraper le temps perdu.

- Oui, mais on est quand même là pour le travail.

- Mais on peut travailler et discuter. »

La serveuse leur apporta leurs assiettes à ce moment précis, alors que les deux jeunes gens se regardaient en souriant. Antoine s’empara de sa fourchette et désigna l’assiette de son amie avant de dire, autoritaire :

« Mange, tu vas avoir besoin de force pour ce qui nous attend. »

ooOOoo

Andy montait quatre à quatre les escaliers qui le séparaient du toit de l’établissement et où l’attendait Jesse. Ils voulaient profiter des derniers jours avant le grand froid pour y manger ensemble, au calme. Deux cannettes dans les mains, Andy poussa la lourde porte blindée et inspira une grande bouffée d’air frais. Reprenant son souffle petit à petit, il s’approcha du mur contre lequel s’était adossé son amant, assis au sol, pensif. Il le sortit de sa torpeur en lui présentant sa boisson, puis s’assit à ses côtés. Ils se rassasièrent en silence, chacun plongé dans ses propres pensées. Mais lorsqu’ils eurent fini de manger, ils étaient toujours muets. Andy comprit alors que quelque chose n’allait pas, et regarda Jesse qui faisait tourner sa cannette dans ses mains.

« Tu veux autre chose ? lui proposa-t-il.

- Non.

- Tu veux redescendre ?

- Pas spécialement.

- Qu’est-ce qui t’arrive ?

- Rien. »

Pus qu’agacé devant une telle attitude désinvolte, Andy s’empara de l’une des mains de son compagnon et l’obligea à se tourner vers lui. Il détestait que les gens se dérobent ainsi face à lui, il en avait eu une trop grande expérience avec sa mère depuis la mort de Laurent.

« Maintenant, je veux que tu me dises ce que tu as. On était bien d’accord pour être honnête l’un envers l’autre, non ? On doit tout se dire, Jesse. »

Le jeune homme regardait Andy, triste. Il soupira mais ne prononça pas un mot et détourna le regard. Andy lui empoigna le menton et lui dit :

« D’une façon ou d’une autre, je te ferai parler, et tu sais que je peux me montrer très persuasif. »

Il approcha ses lèvres de celles de Jesse et l’embrassa avec tendresse. Il sentit alors deux mains passer dans sa nuque et Jesse se redressa pour s’asseoir sur les cuisses d’Andy qui eut bien du mal à mettre fin à leur étreinte. Mais le jeune homme s’agrippa violemment à son pull et lui dit, dur :

« Je ne veux pas que tu partes. »

Andy le regarda sans comprendre, les sourcils froncés. Il enserra la taille de Jesse et dit, avec conviction :

« Je te l’ai dit. Je reste avec toi. On est ensemble maintenant. »

Andy vit bien que cela ne semblait pas contenter Jesse, mais avant qu’il n’ait pu poser de question, Jesse fit glisser ses mains pour s’attaquer à la ceinture de son pantalon.

« Je veux le faire, Andy. »

Ils se fixèrent un instant, puis, Jesse ayant complètement défait le pantalon d’Andy, celui-ci lui agrippa fermement les poignets, peut-être en les serrant trop fort.

« Tu sais ce que je t’ai dit tout à l’heure… Quand tu réclames, ça m’excite… Alors, tu es sûr que tu veux le faire ? Ici ? »

Jesse n’hésita pas une seconde, et ne regarda même pas autour de lui, comme Andy s’y serait attendu. Ce dernier ne dit rien lorsque Jesse défit son pantalon, il le laissa l’embrasser, et y répondit avec tendresse. Mais Jesse ne semblait pas en vouloir. Tel un affamé, il embrassait avec ardeur son amant, comme jamais, et ses mains, accrochées à son pull, le collaient à lui avec une force dont Andy ne l’aurait pas cru capable. Lorsqu’il essaya de rompre leur baiser, Jesse enfonça ses doigts dans le tissu, alors Andy fut obligé de se montrer brutal. Quelque chose n’allait vraiment pas. Il le maintint à une distance raisonnable de ses lèvres, et bien que très tenté de continuer comme son corps le lui réclamait, il reprit son souffle et dit, désormais en colère :

« Écoute, je suis le plus obsédé de tous les obsédés, et je ne peux pas dire que je n’en ai pas envie maintenant. Mais, si tu ne me dis pas ce qu’il y a vraiment, on n’ira pas plus loin. »

Il serrait les dents pour ne pas se jeter littéralement sur les lèvres si douces de Jesse, pour ne pas céder à son envie de sentir sa peau contre la sienne, pour rester maître de lui. Il sentit les mains de Jesse relâcher leur prise, son amant baissa la tête, et Andy aurait juré qu’il était prêt à pleurer. Il posa une main sur sa joue, ce qui donna le courage à Jesse de dire, d’une voix cassée :

« Je pensais que… c’était bon. Qu’on était enfin ensemble, qu’on allait arrêter… de se courir après. Mais c’est pas le cas.

- Pourquoi tu dis ça ? demanda Andy qui ne comprenait pas de quoi parlait son compagnon.

- Ce que ta mère a dit ce matin… C’est vrai ? Tu vas aller dans l’hôpital où elle travaille ?

- Eh bien… Oui, je pense. Elle y tient vraiment. Mais je ne vois pas… »

Andy finit par comprendre. Le sourire triste qu’affichait Jesse était très significatif. Lui, n’avait pas le choix en ce qui concernait l’hôpital dans lequel il devrait effectuer son stage de second semestre. Celui-ci s’effectuait dans des établissements choisis par l’université, qui se chargeait elle-même de faire des groupes d’environ dix étudiants par hôpital. Il était donc impossible au vu du traitement de faveur dont Andy avait fait l’objet, que lui et Jesse se retrouvent ensemble pour leur stage. Presque six mois à passer loin l’un de l’autre, alors qu’ils venaient à peine de décider de passer à la phase couple officiel. Andy comprenait enfin ce que devait ressentir Jesse en cet instant… Mais il ne pouvait revenir en arrière, sa décision était prise, sa mère avait tout arrangé.

« Peut-être qu’on n’est pas fait pour être ensemble… » murmura Jesse.

Andy s’empara brutalement du visage de Jesse, et le força à le regarder.

« J’ai fait de gros efforts depuis que je suis arrivé ici, j’ai beaucoup changé. J’ai réussi à m’investir dans une relation, et ça, c’est pas rien. Alors tu vas m’écouter attentivement maintenant : je n’ai pas fait tout ça pour rien. Je l’ai fait parce que c’était toi, parce que j’en avais envie, et parce que j’y crois. Et toi, tu dois y croire aussi. Ce n’est pas la distance qui va avoir raison de nous. On a la voiture, le train, l’avion… On peut se téléphoner quand on le veut. On se verra dès qu’on aura un jour de libre. Alors ne dis pas qu’on n’est pas fait pour être ensemble, car tu risques de vraiment me mettre en colère. Compris ?

- Mais…

- Ne continue pas, sinon ça va mal aller. Déjà que tu m’as excité pour des prunes et que je t’en veux énormément pour ça… »

Jesse baissa de nouveau les yeux, ses pensées se bousculant dans sa tête. Andy lui caressa la joue et dit, de sa voix la plus sensuelle :

« Et pense à nos retrouvailles… Je serai tellement en manque que je ne te laisserai pas dormir de la nuit… »

Jesse sourit enfin, bien que timidement, puis accueillit avec plaisir les lèvres de son amant. Il passa ses bras autour de son cou, et lui dit, tout bas :

« Et si tu me donnais un aperçu de ces retrouvailles ? »
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Le prochain chapitre n'arrivera pas avant deux semaines, j'ai malheureusement pas mal de choses à faire d'ici là...
Merci Hiro pour ton avis (la facture de téléphone risque d'être salée...), je n'oublie pas ce que tu m'as dit, et vivement fin juin !
Merci à ceux qui passent par ici.
Bisous